オリックスの育成・中田惟斗投手（２０）が１日、大阪市内の球団施設で契約更改交渉に臨み現状維持の年俸２４０万円で更改した（金額は推定）。

　プロ２年目の今季は２軍で１０試合に登板し、防御率１０・５７、３セーブ。ＯＰ戦では１軍で２試合に登板し「いい物を収穫した」と好スタートを切ったが、４月１３日のウエスタン・阪神戦でピッチャーライナーを受けて負傷。「去年と同様２軍で最後を任せてもらったけど、けがから完全に復帰できずに悔しかった」と唇をかんだ。

　それでも得た物はある。「キャッチボールをやっていても、『いい回転やなー』とわかるようになってきた」と１球へのこだわりが増した。「何気ない１球、１球に意識を持って直球の質を高める」。貪欲に直球の威力向上を追い求めていく。

　母校の大阪桐蔭は今秋の神宮大会で、同校初の優勝。１年生ながら投手陣の軸を担った左腕・前田悠伍投手の投球はすでに確認済みで、「１年生の時にこんな投球できたかなと思いながら見てました」と目を丸くした。

　母校の活躍も刺激に、まず目指すのは支配下登録。「３ケタの人は支配下しかない。そこだけです」。こだわりの直球ではい上がってみせる。