楽天の西口直人投手（２５）が２５日、仙台市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１２７０万増の来季年俸１８００万円でサインした。（金額は推定）

　「（金額を）聞いたときは一瞬、思考停止した」と笑みをこぼした右腕。想像以上の３・４倍の増額に「自分が思っている以上の評価をしていただいて本当にうれしく思っています」と喜んだ。

　今季は３３試合に登板して５勝２敗、防御率３・２８の成績を残した。シーズン序盤はチームが劣勢の場面での登板が多かったが、コツコツと実績を積み重ねていき、シーズン終盤はリードで迎えた終盤にも起用されるようになった。６月にはプロ初勝利もマークするなど、飛躍を遂げた１年となった。

　今季を「シーズン終盤の方は良い場面でも投げさせてもらえましたし、自分の経験にもなった」と振り返った西口。来季に向けて先発挑戦の思いを明らかにし、「先発ローテに入るって形で来年に向けて精いっぱい練習をしていきたいと思ってます」と意気込んだ。