プロ野球創設期の名投手、沢村栄治を記念した「沢村賞」の選考委員会（堀内恒夫委員長）が２２日、都内のホテルで開かれ、オリックス・山本由伸投手（２３）が全会一致で選出され初受賞を果たした。オリックスでは２０１４年の金子以来２人目の受賞となった右腕は、ノーヒットノーランの早期達成を誓った。

　都内のホテルで行われた会見。山本は晴れやかな表情で現れた。

　「歴史のある賞、本当にうれしく思います。素晴らしい賞を自信に変えて、レベルアップできたらと思います」

　今季は球団新記録となる１５連勝を飾るなど、最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率と先発投手のタイトルを総なめにした。６完投、４完封を含め、１２球団で比較になる投手がいない圧倒的な数字を残した。

　最大の要因はプロ５年目で初めて１シーズンを完走できたこと。

　「一番まず達成したかったポイント。今も体は問題なく調整できている。レベルアップしたなと思います」

　振り返れば３年前、セットアッパーから先発転向を志願し、勝ち取ったところから始まる。

　「たまたま西さん、金子さんの移籍があって先発できるようになった。運がついてるなと思いますね」

　沢村栄治の知識はそれほどない。だが、ノーヒットノーラン３度の記録保持者と聞いて、がぜん興味が湧いた。「今年もできなかったのでいつかやりたい。少しでも近づけたらうれしいですね」。今季は２安打完封が２度。快記録をいつ達成してもおかしくない圧倒的な力がある。

　山本のシーズンはまだ終わりではない。日本シリーズで第６戦があれば、再び先発の機会が訪れる。「早く日本一を決めたい気持ちもありますが、前回、あまりパッとしなかった。悔しかったので投げたい気持ちもあります」。沢村賞の称号を得た右腕が出番を待つ。