明治神宮大会が２０日、神宮球場で開幕する。昨年は新型コロナウイルスの感染拡大で中止されたため２年ぶりの開催となる。高校の部では初出場の花巻東が開幕試合で、国学院久我山と対戦。佐々木洋監督（４６）の長男で高校通算４７発の麟太郎内野手（１年）は１９日、高校初の全国舞台を満身創痍（そうい）の中で挑むことを明かした。

　今秋の東北大会後に左脚すねの疲労骨折が発覚。しかし、練習では痛み止めを飲みながら準備を進めてきた。この日も都内で最終調整。「ベストではない」と話すが、規格外のスラッガーはチームのためにプレーする。

　偉大なＯＢのエンゼルス・大谷のＭＶＰ獲得にも刺激を受けた。「背中を見て、花巻東に入りたいと思ったのは事実」。先輩も果たせなかった神宮制覇へ、自らのバットで導く。