オリックスからドラフト２位で指名された野口智哉内野手（２２）＝関大＝が１８日、大阪市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金７０００万円、年俸１０００万円（金額は推定）で仮契約を結んだ。引き締まった表情で記者会見に登場した野口は、「改めてプロの世界に進むんだという実感が湧いてきた。これからが本当の勝負なので、やるしかないという気持ち。まずは開幕１軍、いずれは首位打者と打点王をとれるようにやっていきたい」と意気込んだ。

　初めて対面で話したという福良ＧＭは「人がいい青年。明るいしチームにもすぐ溶け込めると思う」と好印象を語り、「うちは二遊間の層を厚くしたいと思っている。今いる選手とも十分勝負していけると思う」と期待を寄せる。現在チームでは、野口より２学年下で高卒２年目の紅林が正遊撃の座に就いている。今後はライバルになっていく存在だが、「ショートへのこだわりはもちろんありますが、今は紅林選手に勝てるところが一つもない。いいところを吸収して、まずは追いつけるようにやっていきたい」と貪欲に学ぶ姿勢を示した。

　今秋は、リーグ戦の最終戦で史上３１人目となる通算１００安打を達成。打率・３６１、２本塁打、７打点という成績を残し、最優秀選手賞と遊撃手として４度目のベストナインを獲得した。「肩が一番自信あるので、まずは肩の強さでは負けないというところを見せていきたい」と野口。持ち味を存分にアピールし、１年目からレギュラー争いに食い込んでいく。