「巨人１１－１ヤクルト」（２３日、東京ドーム）

　厳しい表情は、最後まで晴れなかった。それでもヤクルトはチーム一丸で戦ってきた１年。高津監督は、最後までスワローズの野球を信じた。「どうやって勝つかを全力で考えて、グラウンドに立ちたい」。ミスや手痛い連敗を越え、最後に笑いたい。

　踏ん張ってきた投手陣が崩れた。先発を託した石川が、プロ２０年目で最短となる１／３回を４安打４失点でＫＯ。「彼とは長いつきあいですけど、あれだけ悪いのは初めて見た」と指揮官も驚きを隠せず、自慢の制球力に陰を落とした。

　さらにこの日は６投手がマウンドに上がり、計１１四死球を出すなど乱調。打線も３安打１得点に沈むなど、苦しい状況が続いている。今週はいまだ勝ち星なし。試合後の指揮官は「いい四球もとれないし、つながりが難しくなっている」としたが、「切り替えて、明日いい野球をするしかない」と言い聞かせるように続けた。

　開幕３連敗から始まった今季も、残すところ４試合。２位・阪神が引き分けて、優勝マジックは「３」のままとなった。「全てうまくいくと思っていないし、簡単に勝てるとは思っていない」とは高津監督。最終盤まで険しい道が続くが、闘志に満ちた瞳は次戦を見据えていた。