現役最後の松坂世代、ソフトバンク・和田毅投手（４０）は１９日、松坂との思い出を振り返った。

　初対面は島根・浜田高３年夏。甲子園の開会式の直前だった。和田は同年の選抜大会を制した神奈川・横浜高のエースに「写真いいですか？」と頼んだ。レンズ付きフィルムでツーショット撮影。「いつか自慢できる日が来る。撮れた！って満足した」と振り返る。

　初めて投げ勝ったのは０５年４月２２日。和田は８回無失点で、松坂は９回２失点だった。試合後にメールが届いた。「ナイスピー。次は負けないぞ」。文の後にパンチの絵文字。「相当悔しいはずなのに、そういうことができるのは人間的にすごいと思った」と笑う。

　米大リーグではともに肘の手術を経験。「それだけチームのために投げてきたよな」。ニューヨークで食事をした際の言葉が耳に残る。ソフトバンクに復帰した１６年、松坂は右肩のリハビリ中だった。自身が左肩痛に苦しんだ際には「大輔はもっとつらかったんだろうな」と思いやった。

　思い出のツーショットから２３年。松坂のラスト登板を自宅のテレビで見届けた。「大輔から受けたバトンは本当に重たいですが、松坂世代みんなの思いが詰まっていると思う」。日米通算１４８勝の左腕は完全燃焼を誓った。