「全国高校野球選手権・決勝、智弁和歌山９－２智弁学園」（２９日、甲子園球場）

　悲願の初優勝とはならなかった。智弁学園（奈良）は智弁和歌山との“兄弟対決”に２－９で敗れた。先発したエース左腕・西村王雅投手（３年）が初回に乱れ、失った４点が最後まで響いた。小畠一心投手、前川右京外野手（いずれも３年）らとともに１年生の時から目指していた「日本一」。あと一歩届かず、最後の夏を終えた。

　試合終了と同時に泣き崩れた。「決勝のマウンドで相手が智弁和歌山だったということもあって…抑えないと、勝たないとと気負ってしまった」。１年から智弁学園の背番号１を背負ってきた西村の夏は、涙で終わった。

　立ち上がりが勝敗を分けた。初回、いきなり連打などで先制を許すと、２死二塁からも３連打を浴びてまさかの４失点スタート。「様子見で入ってしまった」と智弁和歌山の強力打線を警戒するあまり、いつもの強気な姿勢を忘れていた。

　それでも、エースとしての意地を見せて二回以降は無失点。だが五回で１０２球と球数がかさみ、六回から「お前しかおらん。粘ってくれ」と“相棒”小畠にマウンドを託したが、勢いを止めることができなかった。

　勝ちたい理由があった。２月に慕っていた曽祖母が他界。この日が誕生日だったため優勝した姿を見せようと腕を振ったが、かなわず。それでも「思うような結果ではなかったけど天国に元気を届けられたかな」と少しだけ表情を和らげた。

　高校では４度、聖地を経験した。最後の夏も入学時に掲げた日本一には届かなかったが「甲子園で仲間と全てを出し切れた」と振り返った西村。エースとして戦った誇りを胸にしまい、高校野球に別れを告げた。