「全国高校野球選手権・３回戦、神戸国際大付６－５長崎商」（２５日、甲子園球場）

　３回戦４試合が行われ、神戸国際大付（兵庫）は延長十回の末、主将・西川侑志捕手（３年）が左前２点適時打を放って逆転サヨナラ勝ち。夏は初の８強進出を決めた。智弁学園（奈良）は今秋ドラフト候補の前川右京外野手（３年）が２試合連発となる２ランを放って勝利に貢献。近江（滋賀）も快勝し、大会史上初となる近畿勢５校が８強進出を決めた。明徳義塾はエース・代木大和投手（３年）が完封した。

　“頼れる主将”が熱戦に終止符を打った。「ここで打てば逆転や」－。１点を追う延長十回２死二、三塁。崖っぷちに立たされた西川は初球を思いっきり振り抜いた。強烈な打球は、三塁手の横を抜ける逆転サヨナラの左前２点打。「最高でした」。駆けよってくる仲間に拳を突き上げながら飛びついた。

　何度も何度も背中でチームを鼓舞した。２点を追う二回、左翼にソロアーチを放ち反撃ののろしを上げた。同点の七回には一時勝ち越しにつながる二塁打で好機を拡大した。

　１点を勝ち越された直後、延長十回の攻撃前には「勝ちきるぞ！」と仲間を鼓舞し、逆転へのムードを作り上げた大黒柱。青木尚龍監督（５６）が「入学時から彼しかいないと思っていた」と認めるほど、普段から抜群のリーダーシップを発揮してきた。プレーだけでなく、寮では後輩たちにジュースを振る舞ってあげるなど、良き兄貴分としてチームをまとめてきた。

　今春センバツは２回戦で大敗し、春の兵庫大会も準優勝。勝ち切れないもどかしさを抱える中で「『前向きに』を頭に置いてきた」と西川は言う。練習前には「前向きに、前向きに、日本一」のスローガンを全員で唱え、士気を向上させた。「勝利への気持ちが絶えなかった」とこの日、あと１アウトで終了という土壇場でゲームをひっくり返した。

　「歴代でもトップクラスの主将」と指揮官が絶大な信頼を置く男の一打でつかんだ初の夏８強。「学校の歴史を刻めて非常にうれしい」と重い歴史の扉を開いた今、目標の日本一まで一気に駆け上がる。