「全国高校野球選手権・２回戦、日本航空５－３新田」（２１日、甲子園球場）

　新田（愛媛）の長谷川は狙い球を完全に絞っていた。七回２死一、二塁の好機。「スライダー１００％で張っていた。前の３打席は全てスライダーで崩された」。読み通りに来たスライダーを、１点差に迫る二塁強襲の適時打とした。

　勝負どころで発揮された読み。野球だけで培われたものではない。３月中旬、新型コロナの影響で部活がなくなると「小説を書く」という新たな挑戦に取り組んだ。参考にしたのは失恋したサラリーマンと、家出女子高生の交流を描くラブコメディー。自分で書くのもラブコメだ。練習再開までの１カ月半、Ｂ５のルーズリーフ２０枚に書き上げた。

　実戦練習が再開されるとこれまでにない感覚を味わった。「相手がどこに投げてくるか、なんとなくわかる」。執筆との因果関係は不明だが、文字から状況や登場人物を想像するように「投手がどんな表情で投げているのか」を意識するようになったことが生きた。

　甲子園で確かな足跡を残し「悔いはない」と言い切った。「小説家」の夢を抱き、挑戦を続けていく。

◆長谷川　聖天（はせがわ・せいや）２００３年１２月６日生まれ。愛媛県出身。１７２センチ、７０キロ。右投げ左打ち、外野手。小２から野球を始め、愛媛港南リトルリーグ、松山中央ボーイズに所属。１年秋から三塁手として出場。２年秋から外野手として出場している。