「全国高校野球選手権・組み合わせ抽選会」（３日）

　９日に開幕する「第１０３回全国高校野球選手権大会」（甲子園、１７日間、３回戦２日目、準々決勝、準決勝の翌日に休養日）の組み合わせ抽選会が３日、同大会初のオンラインで開催された。ノースアジア大明桜は第３日第１試合で帯広農との対戦が決定。今秋ドラフトの目玉で最速１５７キロ右腕・風間球打（きゅうた）投手（３年）は、初の大舞台で世代ナンバーワンの座を勝ち取ることを誓った。

　世代最速右腕がいよいよ聖地に足を踏み入れる。風間がけん引するノースアジア大明桜の初戦は、昨夏の甲子園交流試合で高崎健康福祉大高崎を破った実力校・帯広農。聖地デビュー戦で難敵と相対することとなった。

　秋田大会で優勝を決めた直後、「投げ合いたい」と意気込んでいた高知・森木と市和歌山・小園はともに地方大会で涙をのんだ。好投手との対決はかなわなかったが、風間の野望は不変。「正直（２人に）差をつけて、自分が全国で通用するんだというところを見せたい」。“ライバル”のいない大舞台で世代トップの称号を印象づける覚悟だ。

　大会ナンバーワン投手との呼び声が高まる状況でも、気負いの心配はない。「注目を浴びる中のプレッシャーもありますけど、そういう中で力を発揮するタイプの子なので。期待しています」と輿石重弘監督（５８）。「疲れも取れていい状態になっている」とコンディションについても太鼓判を押した。

　風間本人も「甲子園という舞台で戦えるのは楽しみにしていて。今も練習とかで早く投げたいなという気持ち」と胸を高ぶらせている。準備は万端。最速１５７キロの快速球を武器に、聖地でどよめきを起こしてみせる。