「高校野球和歌山大会・２回戦、初芝橋本６－３神島」（１７日、紀三井寺球場）

　和歌山大会では神島が２回戦で初芝橋本に敗れた。左手に先天性の障害を抱えるエース右腕・笠松子龍投手（３年）が７回１２安打を浴びながらも３失点と力投。ハンディを乗り越え、完全燃焼で高校野球生活を終えた。沖縄大会の準決勝では沖縄尚学と中部商が決勝に進出。きょう１８日に全国のトップを切って代表校が決定する。

　大粒の涙を流しながら言った「悔しい」の一言に全てが詰まっていた。生まれつき左手に障害を抱える神島・笠松子は７回３失点と奮闘するも初戦敗退。それでもエースナンバーを背負って最後の夏を戦いきった。

　意地を見せたのは七回２死二、三塁のピンチを迎えた場面だ。すでに１３０球を投げ、顔を真っ赤にした笠松子の右ふくらはぎがつった。一度ベンチに下がったが、中瀬学監督（４１）の「あと一人だぞ」というゲキに奮い立ち、再びマウンドに向かった。

　申告敬遠で２死満塁となったが「抑えてやろう」－。歯を食いしばって投げた１球で左飛に打ち取り、隻腕のエースは無失点で切り抜けた。「手がないことを言い訳にしたくない」と、打撃では左袖のアンダーシャツをグリップに巻き付けて構える。マウンドでは、左投手用のグラブを左手に添えて投じた。

　捕球時は右手にグラブを持ち替え、この日２度のバント処理は素手でつかんだ。「（グラブの）付け替えの練習はしたけど苦労はなかった」と笠松子。大好きな野球のため、人一倍の努力は惜しまなかった。

　この日、直球は自己最速を更新する１３６キロをマーク。「つらい時があったけど、楽しくできてよかった」と笑った。ハンディを乗り越えた神島のエースは完全燃焼で最後の夏を終えた。