日本野球機構（ＮＰＢ）は７日、「フレッシュオールスターゲーム２０２１」（７月１５日・坊っちゃんスタジアム）の開催要項を発表した。推薦選手にロッテ・佐々木朗希投手（１９）、ヤクルト・奥川恭伸投手（２０）、阪神・西純矢投手（１９）、及川雅貴投手（２０）が名を連ね、「高校ＢＩＧ４」がそろい踏みの可能性も出てきた。

　次代を担う選手が輝きを放つ真夏の祭典。まさに未来の日本球界を背負う男たちが集うかもしれない。

　岩手・大船渡で高校生最速の１６３キロを記録した「令和の怪物」佐々木朗。星稜３年時に夏の甲子園で準優勝に輝いた奥川。創志学園２年夏にエースとしてチームを甲子園へ導いた西純。そして横浜で３度の甲子園出場を果たした及川だ。

　４人は今季、１軍でも輝きを放っている。奥川が先陣を切り、４月８日・広島戦でプロ初勝利。すると西純が５月１９日・ヤクルト戦で、佐々木朗は同２７日・阪神戦で、及川も同３０日・西武戦で次々とプロ初勝利を挙げた。それぞれが飛躍の時を迎えようとしている。

　フレッシュ球宴はイースタン・リーグ、ウエスタン・リーグで２１選手ずつを推薦選手９２人から選出。２４日に発表予定だ。スター候補の初競演が野球王国の愛媛・松山で実現するか－。期待が高まる。