オリックス・能見篤史投手（４２）が３１日、球界を席巻する阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝を絶賛した。１日からは移籍後初めての甲子園で、昨季まで１６年間在籍した古巣・阪神との３連戦に臨む。貴重なリリーフ左腕として活躍しており、終盤に対決が実現する可能性は十分にある。ロッテ・鳥谷に続く功労者の聖地帰還は、大きな注目を集めそうだ。

　虎党が心を躍らせる対決が実現するかもしれない。能見ＶＳ佐藤輝。甲子園凱旋を控えた能見は怪物ルーキーを「スゴい！」と大絶賛。新人離れしたパワーに、極限まで警戒を強めた。

　「スゴいですよ。どう考えてもスゴいでしょう。あんだけ飛ばせるのはスゴいですよね。新人とは思わないようにしています」

　昨季まで１６年間在籍した阪神から、戦力外通告を受ける形でオリックスへ移籍した。タテジマではすれ違いとなったが、佐藤輝の活躍はもちろんチェックしている。２８日・西武戦（メット）では１９５８年の巨人・長嶋以来３人目となる新人１試合３発を記録。ここまで４８試合に出場し、リーグ２位の１３本塁打、同２位の３８打点。成績だけでなく、インパクトも規格外だ。

　能見は新天地で貴重なリリーフ左腕として存在感を発揮。すでに１５試合の登板で４ホールド、２セーブをマークし、ブルペンを支えている。出番は決まって試合終盤のしびれる場面。３月２０日のオープン戦（京セラ）ではお預けとなった怪物との対戦も、２年ぶり関西ダービーで実現する可能性は十分にある。

　「登板することがあれば。（グラウンドへ）出て行くのが逆になる。ファン感ぐらいしかないですね。そこから出て行くのは」。慣れ親しんだ甲子園のマウンドに立つことを心待ちにするが、感傷に浸るつもりはない。

　パ５位のオリックスは交流戦３勝３敗、ヤクルト戦で４カードぶりに勝ち越した。ここから４つある借金を返済し、上位浮上へ勢いをつけるためにも「同じ関西として負けてはいられない」と闘志満々だ。セ首位を快走する古巣との自身初対決は、チームにとって大事な３連戦となる。

　「楽しみはもちろんありますよ。抑えたいのはどこが相手でもそう。勝負事なので。全力でぶつかりにいきます。強いんでね」

　聖地登板となれば、梅野、大山、岩貞らが涙を流した昨年１１月１１日・ＤｅＮＡ戦以来となる。能見は全力投球を約束。かつての仲間はもちろん、佐藤輝も容赦なく斬る。