「ＤｅＮＡ０－４ヤクルト」（３０日、横浜スタジアム）

　初々しい笑顔が映えた。連敗ストップの立役者は、若いバッテリーの強い意志。ヤクルト・金久保が自己最長の６回５安打無失点の好投で、２勝目をつかみ取った。「一番の武器は直球。それで打たれたら仕方ない」。腹をくくって投じた１０６球だ。

　ピンチを背負いながらも、１５０キロを超える速球で押した。内角を突く強気の投球もさえ、六回無死一、二塁のピンチも佐野を三振。牧からも三振を奪い、最後は宮崎を二ゴロに仕留め、スコアボードに「０」を刻んだ。

　高校時代から磨き続けてきたという直球だ。入団後には小野寺２軍投手コーチと取り組んだ一からのフォーム修正に取り組み、この１週間でも直球を見つめ直した。プロ入り前に父から言われた「球の質さえよければ打たれない」が原点だ。

　仲間の奮起に、捕手・古賀の思いに好投で応えた。ピンチの場面で出されたサインは直球。「それに応えようと思いきり投げました。（２勝目は）周りに感謝したい」。開花はもう少し先。それでも今、確かな花が開こうとしている。