「楽天４－２オリックス」（２日、楽天生命パーク宮城）

　後輩たちも見ていたはずだ。楽天の先発・涌井秀章投手が７回５安打２失点の快投で今季２勝目。「フォアボールがないと良い試合になるんだっていうのを若手も見ていて分かったと思う」。無四球で１００球を投げきり、前日に１１四死球１６失点で投壊した若手投手陣に、お手本を示す白星だ。

　序盤は圧巻の投球だった。三回までで７三振を奪う快投。計９奪三振を記録したが、そのうち６個の決め球が直球。それでも右腕は「真っすぐに正直手応えは感じてない」ときっぱり。「これからもうちょっと球の手応えも出てくると思うので自分でも楽しみ」と語ったところが頼もしい。

　この勝利でチームは開幕から３カード連続で初戦を白星で飾った。自身も昨季未勝利だったオリックスから白星。「こうやって頭がしっかり取れればチームもすぐ勝ち越しが見えてくる。次回もまたしっかりと勝てるように頑張りたい」。３４歳、ベテランの域に差し掛かろうとしている右腕がチームを引っ張り続ける。