「オープン戦、楽天８－５ロッテ」（１１日、静岡草薙運動場硬式野球場）

　思い切りすくい上げた打球が左翼席中段に飛び込むと、ロッテ・山口は丸い顔をほころばせた。

　三回２死一、二塁。滝中の低めの直球を完璧に捉え、オープン戦１号３ラン。「打った瞬間、入ると分かる打球だった。やっと１本出たという感じです。１球で仕留められてよかった」。自慢のパワーを発揮した一打を満足げに振り返った。

　オープン戦全７試合に「４番・一塁」で出場し、打率・３２１、５打点。同僚の藤原、日本ハム・吉田、中日・根尾、巨人・戸郷らがそろう高卒３年目の黄金世代で“出世”しそうな気配だ。

　井口監督は「今の調子を維持してくれればね。４番を任せているので、もっともっと打ってくれれば」。この勢いで快音を重ねれば、目標の開幕１軍どころか、開幕４番も夢ではない。