ロッテの佐々木朗希投手（１９）が２９日、沖縄・石垣島での先乗り自主トレで２度目のブルペンに入り、憧れの田中将大投手（３２）の楽天復帰を喜び、投げ合いを熱望した。「（マー君の）ユニホームも持っている。（投げ合えたら）夢のようですね」。捕手を立たせた２１球の投球練習では１５０キロ級の直球を連発するなど、胸を高鳴らせた。

　尊敬の念を抱いていたマー君の復帰に、佐々木朗は胸を躍らせた。

　「自分が小学生ぐらいの時から活躍されていた方。自分はユニホームを持っているんですけど、いちプレーヤーとして、すごく楽しみです」

　東北出身の縁もあって、楽天生命パーク宮城をたびたび観戦に訪れており、１３年の２４勝無敗の無双投球は今でも目に焼き付いている。「すごい。ただすごい」と驚く。同年の日本シリーズ第７戦で日本一を決め、マー君が胴上げ投手となった１１月３日は自宅でテレビ観戦していた。

　「僕の誕生日でうれしかったです」と当時を懐かしそうに振り返り、マー君との投げ合いについても「（実現すれば）夢のようです」と前を見据えた。

　２年目の今季は、初の先発ローテ入りへ着々と準備を進めている。この日は石垣島先乗り自主トレ２度目のブルペン入り。立ち投げで２１球を投じ、「１２月と１月にやってきたことを継続してできている。順調にきている」と手応えを明かした。

　まだ軽めの投球にも、受け手の田村は「半分ぐらいの力で投げていたけどいい球でした。（球速は）１５０ぐらいかな」と昨年に続いて衝撃を受けた様子。昨年の初ブルペンは２月１３日だったが、今年は初日からブルペン入りする予定で、マー君との投げ合いを目標にキャンプを走り抜ける。