１２日に２０歳の誕生日を迎える日本ハムの吉田輝星投手が１１日、新成人の誓いを立てた。現在自主トレを行う沖縄県名護市からオンライン取材に対応。右腕は「３年目と区切りのいい年でもある。勝負の年だと思ってやりたい」と１軍定着を今季の目標に掲げた。

　南国の空の下、徐々にギアを上げている。この日は今年初めてブルペンに入り、捕手を立たせた状態で直球のみ２０球を投じた。「球の回転の軸もよかったし、体重移動もスムーズにできていた」と上々の手応えを得た。

　年末年始に帰省した故郷の秋田では、下半身強化をテーマに短距離ダッシュを多く取り入れ、１０日間で計２０キロほど走り込んだ。例年の「２、３倍ぐらい」の練習に励み、活躍への吉兆もつかんだ。

　実家の近所にある勝負運アップで知られる神社に初詣し「１年間、ケガなく１軍にいたい。今年はたくさん勝てるように」と祈願。おみくじは末吉だったが、金足農時代の１８年夏の甲子園で準優勝した年も末吉だったこともあり、「ひそかに期待している」と満面の笑みを浮かべた。

　昨季は１軍で５試合に登板して０勝２敗、防御率８・４１だったが、今季の活躍には「期待してください」と自信たっぷり。２月７日の紅白戦に向け「そこにしっかり合わせたい」と輝く１年にするためにも、スタートダッシュを決める。