日本ハム・斎藤佑樹投手が９日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３５０万減の１２５０万円でサインした。（金額は推定）

　今季はプロ１０年目で初めての登板なし。シーズン終盤は右肘痛にも悩まされ、イースタン・リーグでも１９登板で１勝３敗、防御率９・３１だった。

　右腕は「コロナというのはもちろんありますけど、僕自身は肘の状態も最終的に良くなく、最後は投げることすらできなかった。毎年のことですけど、悔しい気持ちですね」と沈痛の面持ち。球団に対しては「今季１年間１軍で投げることすらもできなかったので、『申し訳ありませんでした』と。『肘を治してまた来年頑張ります』という話をしました」と語った。

　現役続行の決断について、胸中を激白した。「野球を続けるか、続けないかということに関しては迷いはなかったですね。野球はやりたいという思いはありました。場所を問わずということを考えるんだったら迷いはなかったです」という。一方で栗山監督、吉村ＧＭに相談したことも明かし、「その時に監督からは『もう１年肘を治して、もう１年グラウンドに出て、必死になって泥だらけになってやってみろ』というお言葉をいただいた」と振り返った。

　来季３３歳となるが、「自分自身が置かれている状況と立場をちゃんと把握しているつもりで、ただそれでも野球がやりたい気持ちが強かった」と胸中を吐露。目標を問われると、「チームのために、ファンのために少しでも貢献できるようにという感じですね。もちろん場所はどこでもいいですし、とにかく１軍で投げて活躍できるようにという思いですね」と、悲壮感を漂わせながら誓った。