巨人は１１日、宮国椋丞投手に来季の契約を結ばないことを通達したと発表した。

　宮国は高卒２年目で６勝２敗、防御率１・８６。一躍エース候補として期待され、１３年には開幕投手を託されるほどの存在となった。デイリースポーツ評論家・関本四十四氏は当時について、「ルーキーイヤーの春季キャンプを見た時、１８歳とは思えないほどの素晴らしい腕の振り、バランスで投げていた。思わず高校の監督にどうやって指導したのかを聞いたが、『手をつけていないんです。持って生まれたものなんです』と言われ、これはすごい投手になるかもしれないと思った」と振り返った。

　ただ、３年目に６勝７敗、防御率４・９３と成績を落とすと、成績は伸び悩んだ。５年目以降は主に中継ぎとして登板したが、シーズンを通して１軍に定着できず。投球フォームも試行錯誤を繰り返した。

　関本氏は「打たれた怖さがなかなか消えなかったのだろう。変化球のコントロールを身につけようと思ったのか、テークバックが小さくなり、入団時に見た素晴らしい腕の振りが変わってしまった」と残念がった。

　巨人は今オフ、田原や藤岡ら支配下４選手と育成１０選手の計１４人にも戦力外通告を行っており、宮国で１６人目。大塚副代表は戦力底上げへ「血の入れ替えは必要」と方針を示していたが、予告通り断行した格好だ。

　関本氏は「確かに限界なのかなと思わせるところはあったが、宮国の戦力外は少し驚いたな」としながら、宮国の今後の活躍にも期待。先発、中継ぎもこなせるだけに「まだ２８歳。手を挙げる球団もあるのではないか」と、予想した。