「ロッテ８－２西武」（８日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　試練を乗り越えた。ロッテは逆転勝ちで４年ぶりのＣＳ進出が確定するとナインは、ガッツポーズで喜びを表現した。井口監督は「ずっと苦しい試合が続き、崖っぷちで選手たちが最高のパフォーマンスを出した」と目を細めた。

　王手をかけた一戦で執念のリレーを見せた。本調子ではない先発・小島を２回２失点で降板させ継投に入った。ローテで回っていた岩下が、四回から３番手で今季初めてリリーフ登板。右腕は「準備はできていた」と２回１／３を無失点に抑えた。

　１０月上旬に岩下の新型コロナウイルス感染が判明した。１軍野手も大量感染。首位を争っていたチームは大失速した。「責任はだいぶ感じました」と岩下。苦しんだ男が期待に応え勝利投手になった。セットアッパー・沢村、守護神・益田ら勝ちパターンも投入。８投手の小刻みな継投を繰り出した井口監督は「全員でつなぐと決めていた」と語った。

　４日に３位に転落し自力ＣＳ進出の可能性が消滅。その後、３連勝と巻き返した。５日から２試合連続で試合前の円陣で、ナインにゲキを飛ばした指揮官。「ようやくベンチが一つになって戦えている。ＣＳを突破して、ここ（本拠地）に戻ってこられたら」。まずはチーム一丸で宿敵のソフトバンクを倒す。