「秋季高校野球中国大会・準々決勝、広島新庄３－２桜ケ丘」（２５日、松江市営野球場）

　準々決勝４試合が行われ、広島県大会優勝の広島新庄が桜ケ丘（山口１位）を３－２で下し、４強入りを決めた。２番手で登板した秋山恭平投手（２年）が好リリーフを見せ、来春のセンバツ出場へ王手をかけた。盈進（広島２位）は米子東（鳥取１位）に延長十一回の末、８－１０で敗れ、センバツ出場は絶望的となった。３１日の準決勝は広島新庄－鳥取城北（鳥取２位）、下関国際（山口２位）－米子東の組み合わせとなった。

　最後の打者を打ち取った秋山は、左拳を上げてガッツポーズ。ナインとグラブでタッチを交わし、満面の笑みを浮かべた。

　３－０で迎えた七回に先発の花田侑樹投手（２年）が１点を返され、２死一塁からマウンドへ。ここを抑えると、八回も無失点でしのいだ。

　だが、簡単には終わらなかった。九回、１死一塁から右中間へ適時三塁打を浴び、１点差に詰め寄られた。なおも１死三塁。一打同点のピンチを招いたが、後続を三振、三邪飛に仕留めて逃げ切った。「守りきろうと思って投げました」と２回１／３を３安打１失点と踏ん張った。

　一度経験したからこそ、憧れは強くなっている。甲子園交流試合・天理戦に２番手で登板し、聖地に立った。秋は状態が上がらず、エースの座を花田に譲った。それでも「甲子園で投げた経験もあって気持ちを出せた」と確かな自信が結果へとつながった。

　ベスト４進出を決め、２年連続のセンバツ切符へ王手をかけた。宇多村監督（３３）は「苦しいゲームでしたが、しっかり守ったことでこういう結果になった。次も気を緩めることなく頑張っていきたい」と意気込んだ。守り勝つ野球で接戦をものにした新庄ナインが、チーム一丸となって夢舞台へと駆け上がる。