１５日の阪神戦（東京ドーム）に先発する巨人・菅野智之投手（３０）が１４日、２位につける阪神を警戒し、リーグ記録である開幕投手からの１１連勝が懸かったマウンドで虎斬りを誓った。

　４連勝と勢いに乗る敵に対しても、全て受け止め、ねじ伏せる。「阪神は相当の覚悟を持って戦いに挑んでくると思います。そこに負けないための準備と気持ちを整理してマウンドに上がります」。今季３戦３勝、対戦防御率も１・５７の相手にも余念はない。

　巨人の開幕１１連勝は１９３８年春のスタルヒン（１１連勝）、６６年の堀内恒夫（１３連勝）以来、３人目の快挙。開幕投手からの開幕１１連勝となれば、伝説の３０３勝投手スタルヒンが３８年春に記録した球団記録に並ぶ。

　８２年ぶりの偉業に向け、シーズン中では異例の調整を敢行した。１３日の個人調整では実際のマウンドで投球練習を行い、打席には原監督が立って本番さながらの緊張感の中で腕を振った。「チームの勝ちにつながるピッチングをしたい」。リーグ戦では２０１９年６月２３日のソフトバンク戦以来、４４８日負けなしの本拠地で迎え撃つ準備は万全だ。

　勝てば、マジック３８が点灯する一戦。連覇に向けて、絶対的エースがカウントダウンに灯をともす。