「ＤｅＮＡ４－６ヤクルト」（３０日、横浜スタジアム）

　安心したように、ヤクルト・山田哲が静かに笑った。もがき、苦しみ続けた開幕からの日々。そんなつらい過去に快音で別れを告げる。今季初となる４安打５打点の大暴れ。球団歴代２位となる通算８本目のグランドスラムが鮮やかに横浜の空へ舞った。

　１点リードで迎えた二回だった。２死満塁の好機で打席に向かい、「自分のスイングをしよう」と１４９キロの直球を完璧に捉えた。一塁ベースを力強く蹴り、右翼席へ着弾するのを確認。６号満塁弾で、試合の主導権を引き寄せた。

　「ここまでチームに迷惑ばかりかけていたので。今年はそういう年なのかなと思ってしまっていましたけど」

　前半戦のふがいなさからか、思わずネガティブな言葉が並んだ。それでも前を向き、「こういう試合をたくさんしていきたいです」。

　上半身のコンディション不良で、４年ぶりに登録を抹消された。我慢の時間を乗り越え「今は最下位ですけど、諦めず、集中して戦っていきたい」。巻き返すための時間はまだ、残されている。