「オリックス３－１西武」（２１日、京セラドーム大阪）

　勝利の瞬間、オリックス・中嶋監督代行は両こぶしを握りしめてガッツポーズ。右こぶしを突き出し、選手、スタッフと喜びを分かち合った。

　前夜に代行就任を告げられたばかり。朝は舞洲に出向き、２軍の選手たちにあいさつ。大城、杉本の２人に「一緒に行くぞ」と声を掛け１軍昇格させ、そのままスタメンで起用した。４番には打率・１１８と低迷する中川を抜てき。中嶋カラーを色濃く出した。

　ミーティングでは「前を向いてやるしかない。打者は凡退しても次。投手は攻めてくれ」とだけ伝えた。

　新指揮官の思いに応えたのは不振にあえいでいたジョーンズだった。１点ビハインドの七回にはニールから同点弾。７月３０日以来の一発に、助っ人も右こぶしを突き上げるガッツポーズで一塁ベンチを盛り上げた。八回１死満塁では宮川から決勝の左前２点適時打。新指揮官は「一発で雰囲気を変えてくれる。間違いなくこれぐらいは当たり前の選手」と信頼を口にした。

　来日初のお立ち台に立った助っ人は「今日の１本で気持ちが晴れたのではなく、まだまだこれから試合は続いていくという気持ち」と巻き返しを誓った。

　初陣を飾ったが、まだ始まったばかり。借金は１６残る。

　中嶋監督代行は「借金の数を見たら簡単に上の話はできないけど、目指さないと何も始まらない。絶対にいきます。勝つだけ、やるしかない！」と力を込めた。

　前日までと同じチームとは思えない活気にあふれた。残り６６試合、オリックスが再スタートを切った。