「高校野球交流試合、広島新庄４－２天理」（１１日、甲子園球場）

　広島新庄が昨秋の近畿王者で今夏の奈良代替大会でも優勝した強豪の天理（奈良）に４－２で競り勝った。秋田駿樹投手（３年）－秋山恭平投手（２年）の左腕リレーが見事に決まり、３月末に退任した迫田守昭前監督（７４）に恩返しの１勝を届けた。

　感謝の気持ちを込めて腕を振った。左腕エース秋田が粘り強い投球で強打の天理打線に連打を許さず、６回２失点。「コースをしっかりと突くことができた。野手を信じて低めに投げられたのが良かった」と日焼けした顔をほころばせた。

　昨秋の県大会では背番号１を背負いチームを優勝に導いたが、その後、腰痛を発症。中国大会は秋山にエースナンバーを譲り、登板機会がなかった。背番号１を取り戻した今夏の広島代替大会でも準々決勝の広陵戦で９失点して敗れた。

　巨人・田口、日本ハム・堀らを育て、左腕育成に定評のある迫田前監督の指導を受けるために広島新庄に入学した。今春のセンバツは中止となり、迫田前監督と一緒に甲子園の舞台に立つことはできなかったが、高校最後のマウンドで誓ったのは恩返しの投球を披露することだった。

　「ボール球が多くても気にせず思い切って腕を振りなさい」とアドバイスされた言葉も思い出しながら天理打線に立ち向かった。「ここまで来られたのは迫田監督のおかげ。感謝の気持ちを表す投球をしたかった。教えてもらったことは発揮できました」

　七回からは、同じく迫田前監督の指導を受けるために広島新庄に入学した秋山が３回を無失点に抑え、見事な“左腕リレー”で勝利をもぎとった。秋山は中学時代はＵ－１５日本代表だった逸材。「粘り強く投げられた。迫田監督に教えてもらったことを忘れずに努力していきたい」と今後の成長を見据えた。

　迫田前監督の広島商監督時代の教え子でもある宇多村聡監督（３３）も「代替大会では負けてしまったが、甲子園で勝てて少しは恩返しできたかなと思います」と安どの表情。迫田前監督から授けられた「みんなが心を一つにすれば、力以上のものを出せる」という言葉を心に刻んでタクトを振るい、“新生”広島新庄が聖地で大きな１勝をつかんだ。