「高校野球大阪大会・準決勝（最終戦）、履正社９－３大阪桐蔭」（１０日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　大きな注目を集めた大阪代替大会の最終戦は、９－３で昨夏甲子園王者の履正社に軍配が上がった。宿敵・大阪桐蔭を撃破した最強集団が、このままの勢いでラスト試合となる甲子園交流試合へ向かっていく。

　今秋ドラフト候補の履正社・小深田大地内野手は６打数４安打１打点と躍動。関本勇輔捕手は５打数１安打１打点だった。小深田は「一番しんどい試合でした。ここ１０年くらい夏は勝ててないと言われてきたので、何とかこの代でという思いがあった。ホッとしてます」と安どの笑顔を浮かべた。

　試合前、尊敬する先輩・阪神の井上広大から「チームのためにやるんだぞ」と激励を受けたという。「それを心がけてやりました」と胸を張った。

　試合を動かしたのは大阪桐蔭だった。０－０の二回１死一塁から、今大会初めてマスクをかぶった正捕手・吉安遼哉捕手（３年）が左中間を抜ける適時二塁打を放ち、先制点を挙げた。だが、その裏にすぐさま履正社が反撃を開始。連打と四球で無死満塁とし、８番・中原雄也内野手の走者一掃の左線適時二塁打で逆転に成功した。

　さらに、四回にも小深田、関本らの４連打で３点を奪い、大阪桐蔭のエース・藤江星河投手（３年）をマウンドから引きずり下ろし、最後まで流れを渡さず。最大のライバルから貴重な勝利をもぎ取った。

　「このチームは（昨年の）秋に負けてから『大阪桐蔭に勝つぞ』と言い続けてやってきた。今日は僕はなにもしていません。子供らの力です」。最強軍団の指揮を執った岡田龍生監督（５９）は、ライバルに打ち勝ったナインを誇らしげに見つめた

　両者は１７年のセンバツ決勝で対戦。履正社は３－８で敗れ準優勝に終わっていた。昨秋の大阪大会決勝では九回に４点差を追い付いたが、延長十回に３点を奪われ９－６で敗れた。分が悪かった相手。この日の勝利で、１７年以降の対戦成績を２勝５敗とした。

　甲子園交流試合では履正社は１５日に星稜（石川）と、大阪桐蔭は１７日に東海大相模（神奈川）と対戦する。