「高校野球大阪大会・１回戦、近大泉州５－１大阪偕星学園」（１９日、久宝寺球場）

　超人を仕留めた右腕が躍動した。八回１死三塁のピンチで近大泉州の３番手、ＭＡＸ１４７キロの斎藤佳紳投手（３年）が登板。「覚悟を持ってマウンドに上がる」という言葉どおり、「ウッ」と気迫の声をあげ、２死からスライダーで空振り三振を奪った。この日最速は１４２キロ。１回２／３を１安打、２三振、無失点に抑えた。

　強豪を封じた強心臓にはルーツがある。阪神・糸井と同じ京都・与謝野町出身。実家は徒歩５分の距離で祖父同士が親しかった。小学６年の時には所属チームに糸井が指導に訪れ、軟式で対戦した。「真剣勝負」は３打席。「軟球が破裂するくらい」という本塁打を浴びたが、２三振を奪ったのは今も誇りだ。

　コロナ禍で甲子園の夢はかなわなかったが、ようやく夏の一歩を踏み出した。卒業後は大学で腕を磨き、「与謝野町（出身）のプロ野球選手は糸井嘉男。その次は僕」と斎藤。「いつかは嘉男さんと対戦したい」。そして「夢はメジャーリーガー」と明確な未来図を描いている。

　◆斎藤　佳紳（さいとう・けいしん）２００３年３月１６日生まれ、１７歳。京都・与謝野町出身。投手。右投げ右打ち。１７９センチ、９０キロ。岩滝小２年の時に岩滝少年野球クラブで投手として野球を始める。橋立中では京都丹後リトルシニア（硬式）に所属。近大泉州では１年夏に背番号２０でベンチ入り。１年秋に１番をつけ、その後は１０番。