「高校野球福岡大会・予選リーグＫ、福岡大大濠８－５春日」（１９日、春日高グラウンド）

　九回、福岡大大濠のエース・山下舜平大投手（３年）がマウンドに上がると、１１球団約２０人のスカウトが一斉にスピードガンとビデオカメラを構えた。１８８センチの長身からほぼ直球だけを投げ込み、二ゴロ、左飛、捕邪飛で試合を締めた。この日の最速は１５１キロだったが「ちょっと力が入りすぎてしまった。全然満足いく投球じゃなかった」と反省の言葉が先に出た。

　昨秋に大阪桐蔭との交流試合で１２三振を奪い、ドラフト上位候補に浮上。６月２１日の練習試合で背中の痛みを感じて４球で緊急降板し、しばらく投球を休んだ。投球練習再開は３日前だった。

　「変化球がまだうまく決まらないので、直球中心にいきました」と苦心の投球を明かした。次は決勝トーナメントが待つ。「次からはバチバチ、マックスでいけるよう調整したい」。エースの本領発揮はこれからだ。