「日本ハム２－５ロッテ」（１８日、札幌ドーム）

　レジェンドに待望の一本が飛び出した。九回２死走者なし。ロッテ・鳥谷がフルカウントから吉田侑の１４５キロ直球を捉え、しぶとく中前に運んだ。その瞬間のチームの様子を井口監督は「ベンチが大盛り上がりでした」と明かした。敵地ながら大きな拍手も起こった。

　１１試合目の出場、５打席目で放った移籍後初安打。阪神時代の昨季９月２２日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）以来のヒットだ。鳥谷は「守備がメインの中、打席に立たせていただいて、一本打てて良かったです」と控えめに心境を語った。

　新天地で挑む今季。虎の歴史を彩ったスターが“黒子”に徹してきた。開幕１軍入りしたが、代走や守備固めなどの出場でスタメンは一度もない。この日も七回の守備から三塁で途中出場した。

　役割はしっかり果たしてきた。マウンドで投手が苦しんでいれば駆け寄って声を掛ける。試合前の練習中も年下のナインと積極的に言葉を交わす。だからこそ指揮官は「いい形で引っ張ってくれている。いい存在感を出していると思います」と目を細めた。

　“記念”の一打で通算２０８６安打とした３９歳のベテラン。獲得してくれたロッテに恩返しするため、今後もひたむきにチームに貢献する。