「高校野球兵庫大会・１回戦、神戸国際大付７－１須磨友が丘」（１８日・ほっともっとフィールド神戸）

　兵庫の独自大会が１８日開幕し、各地で熱戦が繰り広げられた。１回戦に登場した須磨友が丘は、昨秋県４強の神戸国際大付に１－７で敗れ初戦敗退となったが、ボール“ガール”としてグランドに立った唯一の女子部員、割鞘世奈選手（３年）は充実感いっぱいの表情でナインを見つめた。

　「ベンチの雰囲気もよくてみんな楽しそうにしていた。近くで見ることができて、一緒に試合に出ている気持ちでした」

　父と３つ上の兄の影響で小３から本格的に野球を始め、中学時代は全国大会も経験した。須磨友が丘では「もっとレベルの高い野球がしたい」と、男子ばかりの硬式野球部にたった１人で飛び込んだ。入部してからは毎日、誰よりも早く朝練を始め、放課後は男子部員と同じ練習メニューをこなし、帰宅してからも約１時間半の自主練を行ってきた。

　彼女自身、本来なら「丹波連合」という女子の連合チームで夏の全国大会に出場する予定だったが、コロナウイルスの影響で大会の中止が決まり、１０月に開催が検討されている代替大会も、全国からメンバーが集まる連合チームは参加が認められないこととなった。

　それでも、落ち込んだ姿は見せず「ずっと平等に接してきてくれた仲間なので、最後はチームが勝てるように支えたい」と自らノッカーを務めるなどして、サポート役に徹した。

　日本高野連の規定では、女子生徒は部員としてベンチに入ることができないため、この日はナインの近くにいられるようボールボーイとして補助員を務めた。また、今大会前にはともに戦ってきた３年生たちに「手作りミサンガ」を手渡し、自身の思いを託した。

　チームは悔しくも初戦敗退となったが「２年半しんどい時もありましたが、それ以上に本当にたのしくて、毎日放課後がたのしみでした」と笑顔を見せた割鞘さん。最高の仲間と過ごした時間を胸に、これからも日本代表という夢に向け走り続けていく。

　◆割鞘　世奈（わりざや・せな）２００２年１０月１日生まれ、１７歳。右投げ右打ち、内野手。小３から「西神少年団野球部」に入団。西神中時代は「オール兵庫」にも所属し、全国大会を経験。須磨友が丘２年時には、Ｕー１８女子日本代表の最終候補に選出された。