「オリックス４－０楽天」（２１日、京セラドーム大阪）

　開幕連敗のチームを勝たせる。オリックス・山本由伸の頭にはそれしかなかった。初回から全開でいった。先頭茂木には初球１５２キロを外角低めに決めると最後は内角１５３キロで３球三振。続く鈴木大は１４３キロフォークで空振り三振。そしてブラッシュにはこの日のＭＡＸ１５５キロを外角いっぱいに決め、３者連続三振で最高のスタートを切った。

　二回は１死から島内のバットを折りながらも不運な当たりで右前打を許すが、ロメロは内角への１５２キロ、１球で併殺に仕留めた。以降も二塁を踏ませることなく、３安打無四球、１０奪三振とまったく寄せ付けなかった。

　新型コロナウイルスの影響で４月から２カ月近く自主練習となった。開幕日も決まらず誰もがモチベーションを保つことさえ難しい期間。「今一番頑張った人が活躍するシーズンになりますね」。そうつぶやいた。若き右腕には目指す場所がくっきりと見えていた。体を鍛えながら、投球フォームを見つめ直し、体重移動の改善に努めた。

　「何とか勝とうと思ってマウンドに上がりました。集中してマウンドに上がれたので、最高の立ち上がりができたと思います。自主トレ期間から練習してきたことが結果に出て本当にうれしいです」

　８回で９４球。完封も可能だったが、今季初登板ということを考慮され交代となった。

　「何事も１戦目であったり、初回は大切というのは野球人生で学んできたので、とにかくいい入りができたのが良かった」

　初戦で進化は証明できた。完投、完封、楽しみは先に残しておく。