ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝が２７日、ＺＯＺＯマリンスタジアムでプロ２度目のフリー打撃に登板した。打者に初めて変化球を投じ、計４０球。直球は最速１５６キロだった。圧巻の投球に首脳陣や選手から驚きの声が上がった。

　「（２度目で）落ち着いて投げられた」とリラックスして腕を振った。対戦した安田と山口は、球種を伝えられていても手こずり、安打性は３本。４球のフォークは抜けた球もあったが、１０球投じたスライダーはキレ味抜群だった。

　見守った井口監督は「膨らみのない（軌道の）スライダー。真っすぐきて、浮きながら（打者の）近いところで曲がる。スライダーと分かっていて、手が出なかったり」と高評価。「全部（の球種）が、やっかいじゃないですか」と舌を巻いた。

　剛速球も繰り出した。１５０キロ超えは計２１球。１５球目に投じた１５４キロ直球は特に威力があった。ファウルにするのが精いっぱいだった安田は「ストレートに強さを感じました。なかなか捉えることができなかった」と語り、山口も「見たことのない速さでした。怖さを感じました」と驚いた。

　「悪かったボール、良かったボールもありました」と佐々木朗。今後は４月３日にシート打撃に初登板し、同月中に実戦デビューする見通しだ。「もっといいボールを投げられると思う。経験を積んでレベルアップしたい」。最速１６３キロ右腕の実戦形式の投球にも注目が集まりそうだ。