「オープン戦、西武３－１ヤクルト」（１５日、メットライフドーム）

　受け止めたのは、現在地だった。ヤクルトはオープン戦９位、最後は７連敗で終わった。高津監督が静かに言葉を紡いだ。「僕は決して悲観していません。単純にうまくないから、強くないからだと思っているので」。改善点は明白だった。

　就任時から、最大の課題として取り組む投手陣の再建。この日は開幕ローテに当確している高橋が及第点の投球をするなど、新たな芽は出てきた。だが、理想と現実は違う。

　「こんなんじゃダメでしょうね。（投手陣は）いい状態の人もいるけど、１年間この状態では乗り切れない」

　開幕までの練習試合でさらに試行錯誤をしていく方針だ。全体ミーティングで選手たちに伝えたのは、ＯＮとＯＦＦの切り替えだった。心機一転の気持ちで、前へ進む。