日本野球機構（ＮＰＢ）は９日、都内で臨時の１２球団代表者会議を開き、２０日予定のセ・パ両リーグの開幕を延期することを決定した。開幕延期は東日本大震災が起きた２０１１年以来、９年ぶり。午前中に開かれた「第２回新型コロナウイルス対策連絡会議」で、専門家チームから「延期が望ましい」という見解を受けて協議。斉藤惇コミッショナー（８０）は「遅くとも４月中の開幕を目指す」とし、最悪の場合には五輪期間中の公式戦実施の可能性を示した。

　斉藤コミッショナーは五輪期間中の公式戦実施について「最悪の場合はないことはない。相当最悪の場合ですが」とした。中断期間は７月２１日～８月１３日の２３日間。日程を再編する上では、これ以上ない“空白期間”となる。だが、五輪出場選手の多寡により各球団間で戦力不均衡が起きることなどから「相当最悪」の一手となる。

　この決断に行き着かないために、同コミッショナーの「延ばすところは延ばし、カットするところはカットする」との言葉通りに、さまざまな対処を尽くす必要がある。検討されるのはクライマックスシリーズ（ＣＳ）の中止や日本シリーズなどの日程の後ろ倒し。そしてダブルヘッダーや、球宴の短縮や中止も視野に入りそうだ。

　仮に開幕が１カ月遅れた場合、現実的に考えられるのはＣＳを中止したうえで、日本シリーズを後ろ倒しにすることだろう。今年は１１月に侍ジャパンの試合がない。７日予定のシリーズ開幕を２週間遅らせ、さらにＣＳ中止となれば、レギュラーシーズン最終戦から１カ月近い空白が生まれる。どの選択をしても、課題は残る。ただ、五輪中という“聖域”を守るために、前例のない対策が検討されそうだ。