「オープン戦、ヤクルト（雨天中止）ロッテ」（８日、神宮球場）

　照準は３・２２だ。ヤクルトの小川泰弘投手（２９）が阪神との開幕３戦目を任されることが８日、決まった。「天気には勝てない。もう一度実戦に投げられるので、そこにしっかり合わせていきたい」。この日先発予定だったロッテ戦は雨天中止となり、開幕まで与えられた登板は残り１試合となったが、最高の準備をしていく。

　ブルペンでは“試合”が行われていた。雨音にまざりながら、何度もミットに突き刺さる音が鳴る。「バッターをつけてカウントをとったり、シチュエーションを変えて投げました」と充実の１０３球。限られた実戦機会は雨で流れてしまったが、今できることを貪欲に、前向きに取り組んでいた。

　次回登板は前回１日に先発した巨人戦から中１３日で１５日の西武戦（メットライフ）。ここまで間隔が空くことは未経験だが「そこは順応していくだけ」。また本拠地を経験するなく、ぶっつけ本番で開幕へと臨むが「今までずっとやってきたグラウンドなので」。神宮のマウンドに刻み込んできた７年。不安はない。