ヤクルトの高津臣吾監督（５１）が、開幕投手“三つ巴バトル”を明かした。候補に挙げたのは、経験豊富な石川＆小川に加え、期待の若手・高橋。３・１決戦を持って、最終決定を下す方針だ。

　３・２０のマウンドをかけた戦いは、最終局面を迎えていた。キーとなるのは、これから関東で行われる３試合。まずは２９日に行われる巨人とのオープン戦で高橋が先陣を切り、３月１日の同戦では小川、同日の２軍教育Ｌ・巨人戦では石川がそろって先発することが決まった。

　それらの結果を踏まえて、指揮官自ら最終決定をする。高津監督は以前から、開幕戦は特別だと何度も思いを言葉にしてきた。１４３分の１…ではない。最下位からの巻き返しを誓うチームにとって、開幕“奪取”は勢いをつけるためにも大切な一戦となる。

　「やっぱり勝たないとだめだから。勝ちたいよね。言い方はおかしいけど、第２戦を任せたいってないじゃない？開幕戦はこの人に任せたいという人がいい」

　勝利こそ、開幕への絶対条件の一つだ。対する阪神の開幕投手は、すでに西に内定。ヤクルトは３・１決戦で、三つ巴の大一番を迎える。