「オープン戦、日本ハム２－６巨人」（２２日、タピックスタジアム名護）

　再起を懸けるプロ２０年目の巨人・中島が名護の青空に鮮やかな放物線を描いた。２点リードの五回。先頭で迎えた第２打席で井口の１３９キロ直球を完璧に捉え、左翼フェンス後方の芝生席にたたき込んだ。

　「いい感じだった！いいポイントで打つことができた！」

　１６日のＤｅＮＡ（那覇）とのオープン戦に続く２号ソロ。三回にはドラフト１位・河野の直球を中前にはじき返した。「練習で感じ良く打てているので、それを実戦でもちょっとずつできるようになってきた」。この日は「７番・指名打者」でのフル出場だったが、一塁の定位置奪取へ着実に前進している。

　今キャンプの実戦は８試合で打率・４６２、２本塁打、３打点。原監督が「戦力として必要性を感じますね。（移籍）２年目ということもあるし、いろんな意味で集中できているんじゃないでしょうか」と言えば、元木ヘッドコーチも「いい感じ。キレが良い。（このままいけば）ファーストのレギュラーだよ」と高評価を与えた。

　昨季は４３試合に出場して打率・１４８、１本塁打、５打点。背水の覚悟で一塁のレギュラー奪取を目指す３７歳は「毎日アピールしてやっていきたい」と表情を引き締め、前を向いた。その存在感は日増しに高まっている。