「西武春季キャンプ」（１日、南郷）

　１４年ぶりに古巣復帰した西武の松坂大輔投手（３９）がキャンプインの１日、再び「松坂フィーバー」を巻き起こした。観客は２５００人（昨年は１２００人）、報道陣は１０２人（同５３人）といずれも倍増。好天にも恵まれ、充実のスタートを切った。

　「天気も良くて、体を動かしやすかった。疲れましたね」。初日を終え、率直な感想を漏らした。松坂が動けば、黄色のビブスを着用した報道陣と観客が大移動。注目を一身に集めながら、最長５０メートルのキャッチボールなどマイペースの調整を進めた。

　トレーニングの合間にブルペンで約４０分、足を止め、高橋光、今井、斉藤大、松本、宮川といった歴代ドラ１の投球を見つめた。「球団としてこの子たちがチームを支えてほしいんだなというのは伝わった。みんなポテンシャルを持っている」。やはりドラ１でチーム最年長の松坂も負けられない。「競争の中でローテ、開幕１軍のメンバーを勝ち取らないといけない」と表情を引き締めた。

　背番号「１６」のユニホーム姿を披露することはなかったが「帰ってきた感覚」と笑みを浮かべた。南郷名物の急角度の長い階段は、登りを車で移動。「練習を終えてから登るイメージができなかった」というが、大勢のファンが集まったという警備上の理由もあった。今年の南郷は“松坂色”に染まりそうだ。