「選抜高校野球・選考委員会」（２４日、オーバルホール）

　第９２回選抜高校野球大会（３月１９日開幕・甲子園）の出場３２校を決める選考委員会が２４日、大阪市内で行われ、昨年春夏４強の明石商（兵庫）が４季連続５度目の甲子園出場を決めた。昨春甲子園史上初の「先頭打者＆サヨナラ本塁打」を放った来田涼斗外野手、昨夏甲子園で１５１キロをマークした中森俊介投手（ともに２年）の“プロ注目コンビ”が中心となり、初の頂点を狙う。

　巡ってきた４度目のチャンスに、気持ちが高ぶる。昨年、聖地を沸かせた投打の柱が目指すのは、ただ一つ。甲子園の頂点だけだ。

　「ずっと甲子園で日本一を目標にやっているので、より一層気を引き締めていきたいです」。グラウンドで吉報を聞いた主将の来田は、精悍（せいかん）な顔つきで聖地を見据えた。同じく中森も「昨年は日本一を掲げながらも、ベスト４だった。今年こそは勝ちたい」と意気込む。

　１年時から試合に出場する２人にとって、今回が４度目の甲子園。入学当初から目標に掲げる“５季連続出場で日本一”に、また一歩近づいた。しかし、中森は「（優勝は）簡単じゃない。自分の実力も、チームの力もまだまだ」と冷静に現状を見つめる。

　昨秋の近畿大会・準々決勝。大阪桐蔭にリードしながらも、逆転を許し３－４で競り負けた。全国で勝つためには、もっと成長しなければならない。

　「個人的には春で１５５キロ。どんな時でも勝ち切れる投手に」と最速１５１キロエースが宣言すると、通算２９発の来田も負けじと「甲子園でホームラン５本」と断言。高い目標だが、やってのける自信はある。悲願の頂点へ－。昨年、聖地で驚異的な勝負強さを見せたコンビが、再び聖地で大暴れする。