今年３月に現役を引退し、米大リーグ・マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏（４６）が１日、友人らと結成した草野球チーム「ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ」の「９番・投手」として、神戸市のほっともっとフィールド神戸に登場。念願の草野球デビューを果たした。

　対戦相手は智弁和歌山中高の教職員約２０人で結成した「和歌山智弁」。藤田清司理事長（６５）が背番号５１をつけて、監督兼ＤＨで出場した。

　バックネット裏には同校の吹奏楽部、チアリーダー、応援団などのＯＢ約１５０人が集結、智弁の赤と、イチロー氏のチームの青に分かれて、甲子園さながらの大パフォーマンスを披露。「魔曲」と呼ばれる「ジョックロック」がイチローの打席で演奏されるなど、試合を盛り上げた。

　イチロー氏が昨秋、同球場で近畿高校野球秋季大会を観戦。大敗したものの、最後まで応援をやりきる姿に感動し「自分もここで練習をしているし、応援曲を聴きながら練習したい」と熱望。生徒たちからオリジナルの応援曲がプレゼントされたという。

　１１月には学校を訪問したイチロー氏の前で生演奏が贈られ、交流が本格スタート。自身の友人たちと結成した草野球チームの初陣の相手として、同校に試合を申し込み、試合開催が実現した。

　藤田氏は試合前に一塁側ベンチを表敬訪問。イチロー氏から「『僕の夢がかないました』と言うてくれました」とあいさつを受けたという。教職員チームのまとまった練習は２回のみ。「ボロボロやと思います」と劣勢は覚悟して試合に臨んだ。