「プレミア１２・２次ラウンド、日本３－２オーストラリア」（１１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　国際大会「プレミア１２」の２次ラウンドが開幕した。野球日本代表「侍ジャパン」は豪州と対戦。２点を追う四回、鈴木誠也外野手（２５）が左越えソロを放ち、１７年ＷＢＣの中田翔以来となる３戦連発で反撃ののろしを上げた。七回には源田のバントで三走・周東を迎え入れ同点とするなど、大技小技を交えての逆転勝利。１次ラウンドで同組の台湾から挙げた１勝と合わせ、２勝０敗とした。メキシコは台湾に２－０で快勝し、韓国は５－１で米国を下した。

　頼もし過ぎる背番号５１が、カクテル光線に映えた。打った瞬間にそれと分かる弾道が、千葉の夜空に高々とかかる。侍ジャパンでは１７年ＷＢＣでの中田翔以来、４番としては初めてとなる３戦連発。日の丸を背負う責任を力に変えるかのように、鈴木がしっかりと期待に応えた。

　２点を追う四回２死。真ん中に入った初球のスライダーを完璧に捉え、左翼席に放り込んだ。１３５メートルの豪快弾。早くも今大会１０打点目を挙げた。

　相手投手とは、互いにほぼデータがない中での対戦。前日１０日に「どんどんストライクを取ってくる。自分から仕掛けていって、ボール球を見極めたい」とポイントを挙げていた。甘いファーストストライクを見逃さず、ひと振りで仕留めた。

　豪州先発のルジッチに、序盤は翻弄（ほんろう）された。１９５センチの長身ながら、横手からのスライダーとシュートを軸に組み立てる変則右腕。三回までチームは１安打だった。

　その重苦しいムードに風穴を開ける一発。１点差に詰め寄ると、豪州ベンチは五回から２番手・モイランへの継投に踏み切った。「とにかく塁に出ようと思って、打席に入りました。最高の結果になり、ベンチも盛り上がったのでよかったです」という主砲のアーチが、難敵をマウンドから引きずり下ろした。

　自国で迎える２次ラウンド。稲葉監督は「日本でできる、ファンの皆さまが楽しみにしているというところで、しっかりやっていこうということ」とミーティングの内容を明かした。

　その、日本のファンを大喜びさせ、ナインを勇気づけた侍の主砲。これに他の選手も続いた。七回、先頭・吉田の安打で周東が代走で出場すると、二盗、三盗を決め、２死三塁から源田のセーフティーバント（記録は野選）で同点。八回は２死無走者からつないでつないで満塁とし、浅村が押し出し四球。これが決勝点となった。

　効果満点の４番の一発。「国同士の戦いなので、負けたくない」と極限の集中力を保つ誠也が、侍ジャパンを世界の頂点へと導く。