「全国高校野球選手権・準決勝、星稜－中京学院大中京」（２０日、甲子園球場）

　グラウンドも、ボールも使わない。大阪府吹田市の宿舎ホテル近くの高速高架下の「必勝公園」と名付けたゲンのいい小さなスペースで約１時間半。中京学院大中京は、エアキャッチボールに始まって、バドミントンのシャトル打ちで前日練習を終えた。

　奥川対策としては異例にみえるが、社会人のＮＴＴ西日本監督も務めた橋本哲也監督（５５）にとっては普通のこと。現役時代、野茂（元近鉄）や潮崎（元西武）らと対戦するときにもしてきた方法だ。「１５０キロ超を想定してバッティング練習をしたり、対策、対策というと、逆に選手が不安になる。バッティングアイを鍛えるのに重点を置きました」

　５メートルぐらいからシャトルを投げ、低めは振らずにベルトより上だけを打つ。内角への羽根をうまく背中で受ける“死球”の練習も。４番の藤田健斗捕手（３年）は「チャンスはたぶん１回あるかないか。どんなピッチャーでも甘い球はあるし、絶対にストライクを取りにくるので、そこを一発で仕留めたい」と力強く誓った。