「全国高校野球選手権・３回戦、星稜４－１智弁和歌山」（１７日、甲子園球場）

　「忘れられないホームランになりました」。延長十四回１死一、二塁から左翼席へサヨナラ３ラン。今大会初のタイブレークに終止符を打ったのは、不振に苦しんできた星稜・福本陽生内野手（３年）だった。

　昨夏の悔しい記憶が頭をよぎった。延長十三回、タイブレークで済美に逆転サヨナラ満塁弾を浴び、２回戦敗退。当時はベンチ外だったが、あの日と立場が逆の展開となった打席に心が震えた。

　「チームの足を引っ張っていたので。何とか自分の１本でと思っていました」。石川大会では１０打数無安打と大不振。甲子園での初戦もスタメンに名前はなかった。それでも不振脱却を信じ、ひたすらにバットを振り続けた努力がチームを、そしてエースを救った。

　試合後、涙を流した奥川から「ありがとう」と告げられたが「最少失点で抑えてくれた奥川のおかげ」と照れ笑いした福本。頼れるスラッガーは復活した。全員で目指してきた悲願の日本一まであと３つ。福本の夏はまだここからだ。