「日本ハム０－２楽天」（３０日、札幌ドーム）

　投げるごとに安定感は増した。楽天ドラフト４位の新人左腕・弓削隼人投手（スバル）が、プロ２試合目で圧巻の投球。好調の日本ハム打線を２安打に封じ、０９年の藤原以来、球団史上２人目となるプロ初勝利初完封を成し遂げた。

　「ホッとしています」。マウンドではポーカーフェースの男が頬を緩めた。二回に自らの失策で２死三塁とした以外は得点圏の走者も許さず。直球、カットを軸に六回以降は完全投球。わずか１０１球での完封劇だった。

　開幕ローテをつかみ、プロ初登板となった４月４日の日本ハム戦（楽天生命）は４回１／３を１失点ながら７安打３四球の不安定な内容で降板。翌日に２軍降格後は好不調の波が激しく「何をやって良いか分からない状態だった」と振り返った。

　だが、そこから自らを鍛え直す。徹底的に走り込み、ウエートも「オフと変わらないぐらいやった」とし、社会人時代のメニューも取り入れた。古巣・スバルから取り寄せたビデオや動画サイトで自身の投球を見返し、必死に己と向き合った。

　「球速も上がって制球も良くなった」。１０連戦初戦で今季のチーム完封一番乗りという結果が、その成長を示していた。「前回は悔しい結果だったけど借りを返せた」。初登板から３カ月。流した汗が最高の形で結実した。