「高校野球高知大会・準決勝、高知７－０高知商」（２７日、春野総合運動公園野球場）

　高知の怪物１年生・森木大智投手がリリーフで仁王立ちだ。１－０の六回から２番手でマウンドに上がり、４回を１安打無失点、５奪三振。強打の高知商打線をねじ伏せ、夢の甲子園に王手をかけた。

　「流れは自分たちにあると思ったので、落ち着いて投げようと思いました」

　先発の安岡拳児投手（２年）が五回まで無失点。その先輩の好投を無駄にするわけにはいかなかった。

　ブルペンでは本調子ではなかったが「マウンドで修正できた。ちょっとコツをつかんで、７～８割で投げた方がいいなと思って、力まず投げました」。リリースの瞬間の力加減に修正を加え、自己最速タイの１４８キロを３球マーク。打っては八回に公式戦初安打となる右前タイムリーを放った。「時間がゆっくり感じました」。研ぎ澄まされた集中力で、チームを４年ぶりの決勝に導いた。

　打線も３本塁打を放つなど勢いは十分。２８日の決勝の相手は明徳義塾だ。この夏、「楽しむ」をテーマに掲げる森木は「甲子園は野球をやっている限り行きたい場所。全力で勝ちたい」と力を込めた。聖地切符をかけたマウンドで、強敵との真っ向勝負を楽しむ。