「高校野球岡山大会・１回戦、創志学園１１ー２岡山南」（１３日、マスカットスタジアム）

　今秋ドラフト１位候補、創志学園の西純矢投手（３年）が１３日、倉敷マスカットスタジアムで行われた岡山大会１回戦・岡山南戦に先発し、１５０キロを記録するなど７回５安打２失点１０奪三振と力投した。チームも１１－２の七回コールド勝ち。大船渡・佐々木、星稜・奥川、横浜・及川らと形成する「高校ＢＩＧ４」の先陣を切り、西が聖地へ第一歩を踏み出した。

　降りしきる雨に加えて今年初の公式戦のマウンドだ。「さっぱりです。最悪です。自分が舞い上がったというか緊張して本来のプレーができなかったのが反省すべきところ」。西は苦笑いだったが、苦しんだ序盤から実感できた成長もあった。

　「去年の秋の広陵戦ならあそこで崩れてたと思いますが、あの後にメンタルトレーニングとかをしてそれ（成果）が出たのかなと」

　二回に苦しんだ。１死からの四球と、２死一塁から３連続四球による押し出しと適時打で２失点。昨秋の中国大会準決勝・広陵戦では自身の失策などで七回に一挙６失点。その時の自分なら崩れていたかもしれない展開で、耐えてそこからゼロを並べ続けた。プロのスカウトのスピードガンでは１５０キロも記録した。

　昨夏の甲子園で見せた派手なガッツポーズはこの日はなし。「（メンタルトレーニングは）トレーナーの人と会話をしたりです。落ち着きが出てきました」と西。昨秋から帽子をワンサイズ小さくして脱げにくくしたが、この日は力みからか何度も脱げ落ちた。「力んだらクビを振ると思うので」と良くない傾向ではあるが、その力みも受け入れて投げ進められた。

　親交のある石川昂弥内野手（３年）がいる東邦が敗れたことに「悔しいですね。対戦したかったです」と話す。「長い夏にしたいのはみんなだと思います」とまずは２年連続の甲子園を目指す。