ソフトバンクが、昨年の米大リーグでドラフト１巡目（全体８位）指名を受けたカーター・スチュワート投手（１９）を獲得することが２１日、決定的となった。１９８センチの長身から最速１５８キロを誇る右腕は今月、極秘で来日し施設見学などを行ったとの情報もあり、正式契約まで秒読み段階とみられる。

　スチュワートは１９８センチの長身右腕で、米フロリダ州の高校を卒業した昨年、ブレーブスからドラフト１巡目指名を受けた。だがメディカルチェックで懸念が出たこともあり契約合意に至らず、現在はイースタン・フロリダ州短大に在学中。今年６月のドラフトでも上位指名が確実な有望株とみられていたが２１日、米スポーツメディア「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタール記者が自身のツイッターでスチュワートがソフトバンクと契約に合意したと伝えた。

　この報道について２１日、三笠球団統括本部長は「現時点でお話しすることができない」とツイートの内容を否定せず「世界中のいい選手を、うちの優秀なスカウトが見てくれている」とも強調。スチュワートは今月中にすでに極秘来日し、球団施設の見学などを行ったとの情報もあり、正式契約まで秒読み段階とみられる。大リーグ公式サイトも同記者が報じた内容を引用する形で伝えた。

　取材の中で同本部長は、プロ経験を問わないソフトバンクの以前からのスカウト活動も強調した。「モイネロもそうだし、スアレスとかもアメリカの３Ａとかメジャーで経験のある選手ではなかった。コラスもね。日本で一般的な３Ａ以上、ＭＬＢ未満という選手だけではなくて、世界中で野球をやっている人はいるわけで。前から取り組んでいる」

　ただ、昨年の「米国ドラ１右腕」の獲得となれば超異例だ。主力に多くの故障離脱者を抱えながらも現在、リーグ首位に立つホークス。豊富な資金力を武器に名実ともに球界のトップを目指していく。