「オリックス５－３西武」（２９日、京セラドーム大阪）

　この試合だけは負けられない。９５、９６年のパ・リーグ連覇のユニホーム。背中には今は亡き名将・仰木彬元監督の７２、右袖には『がんばろうＫＯＢＥ』の文字を全員がつけて臨んだ。七回にはかつてのオリックスの球団歌『リトル・ネプチューン』がドーム内にこだまし、当時の応援テーマも流れた。粘りが信条だった青波打線が、平成最後の試合でよみがえった。

　同点の八回２死三塁で吉田正。左横手、西武・小川のスライダーを完璧に捉えると、右翼５階席まで飛び込む決勝２ランとなった。

　「球団を挙げてのスペシャルデー。勝ったことも良かったし平成最後でもあって、いい思い出になったかな」

　この日は仰木氏の生誕の日を記念して『ＴＨＥ　ＭＡＧＩＣ　ＡＫＩＲＡ　ＯＨＧＩ　ＤＡＹ』と題して行われた。日本一の当時は３歳だった吉田正。「豪快な人だけど選手のことを見てくれる人と聞いています。プレーしてみたかったですね」と話した。

　自身１０試合ぶりの一発であり打点でもあった。マークが厳しくなる中、ストレスのたまる日が続いた。試合前にはバント用の打撃マシンを利用してタイミングを計った。

　「もっと勝負強くなれるようにメンタルも技術も上げていきたい。令和でも輝けるようにがんばりたい」

　この試合は２度のビハインドを追いついて最後はひっくり返した。西村監督は「このユニホームで勝ててホッとしています」と言った。５月反攻へ仰木魂が宿ったこの勝利をきっかけにする。

　◆１９９５＆９６年のオリックス……仰木監督２年目の９５年は１月１７日の阪神・淡路大震災で地元神戸が被災。「がんばろう神戸」を合言葉に、ユニホームの右袖に「がんばろうＫＯＢＥ」のワッペンをつけて戦った。８４年以来、球団１１年ぶり、オリックスになってからは初の優勝（２位ロッテと１２差）。

　翌９６年は２位日本ハムに７差をつけての２年連続リーグ優勝。日本シリーズでは巨人を４勝１敗で破り、球団１９年ぶり、オリックスとしては初の日本一に輝いた。